medioambiente

La producción de biocombustibles ya afecta a países en desarrollo

Los biocombustibles surgieron como una alternativa de combustible más amigable con el medio ambiente en comparación al petróleo: su producción utiliza recursos renovables, y su combustión genera menos contaminación que las naftas tradicionales. 

Pero siempre estuvieron teñidos de gran controversia: ¿es correcto ’alimentar’ a los autos con comida en un mundo con hambre? ¿cuánto menos contaminantes son y qué efectos nocivos en el ambiente puede tener su producción? ¿cuáles son las consecuencias de su producción en países en vías de desarrollo? 

A principios de febrero, la organización ActionAid lanzó una campaña acompañada de un estudio (PDF) que alerta sobre el tema, entregando cifras impactantes. Con éste, intenta llamar a las personas a actuar para evitar que se extienda el uso de estos combustibles. 

Políticas de la Unión Europea indican que para 2020, el 10% de los combustibles usados en el transporte tiene que venir de fuentes vegetales. Dos tercios de este biocombustible será producido en países en vías de desarrollo, lo cual de acuerdo a ActionAid podría llevar a 600 nuevos millones de personas al hambre. 

La organización indica que economistas del Banco Mundial ya señalaron que los aumentos de precios de algunos alimentos en 2008 tuvieron que ver con la producción de biocombustibles, y que si los países industrializados siguen aumentando el uso de este producto, el precio de algunos alimentos podría subir hasta un 76% para 2020. 

Todo esto remite en una simple realidad: si se continúan estas políticas, los mayores afectados serán los países pobres, en los cuales las familias más carenciadas gastan la mayor parte de sus ingresos en comida y en las cuales un aumento de precios solo puede llevar a mayor pobreza. 

Otro problema que señala la organización es el de la adquisición de tierras: en sólo cinco países africanos, ya se han destinado 1,1 millones de hectáreas a los biocombustibles, sacando esas tierras de manos de pequeños productores de alimentos. 

Lamentablemente, los biocombustibles provenientes de productos alimenticios no parecen ser la solución al problema energético. Y si bien existen alternativas de combustibles provenientes de algas, lo cierto es que los más extendidos son los a partir de maíz y caña de azúcar. 

Si bien la campaña de ActionAid apunta a frenar nuevas políticas en relación a promover el uso de biocombustibles en el Reino Unido, las cifras son un problema para tener en cuenta a nivel global. 

Para participar de la campaña, ActionAid propone aportar a la conversación por medios online y participar del debate.

Más en el informe de ActionAid (PDF).

Por qué las tormentas de nieve de EEUU confirman que el calentamiento global es real, y no lo contrario

Si estuvieron siguiendo las noticias de esta semana, ya sabrán que ciudades de Estados Unidos como Nueva York, Philadelphia, Baltimore y Washington están siendo azotadas con grandes tormentas de nieve. De hecho, se cree que es el invierno con mayor caída de nieve de la historia para ciudades como Washington. 

Frente a este fenómeno, algunos sectores de escépticos argumentaron que estas tormentas son prueba de que el calentamiento global y el cambio climático no existen o que no son una amenaza. Pero estudios científicos indican todo lo contrario. 

La relación del calentamiento global con estas tormentas de nieve es la siguiente: el calor produce mayor evaporación del agua de los océanos, y, a su vez, el aire con mayor temperatura (más cálido) en la superficie de la tierra, tiene mayor capacidad de retener humedad. 

Por lo tanto, cuando el invierno llega, ese aire ’lleno de agua’ se enfría y se obtienen mayores precipitaciones en forma más frecuente. Si la corriente de frío es lo suficientemente alta, esas precipitaciones caen en forma de nieve. 

Así lo explican este segmento de la cadena de noticias MSNBC y el artículo Heavy snow in global warming del meteorólogo Jeff Masters. 

Este científico cita numerosas cifras interesantes, por ejemplo lo raro de tener dos enormes tormentas con determinadas cantidades de nieve en un mismo año (lo cual pasó en ciudades como Philadelphia). 

Masters también cita un ’Reporte de Impactos Climáticos en Estados Unidos’, realizado por un respetado organismo gubernamental y publicado el año pasado, que ya preveía estas tormentas. 

La conclusión básica es que, si bien no puede atribuirse un determinado evento climático al calentamiento global, la presencia más frecuente de acontecimientos que solían ser ’raros’ es una prueba indiscutible de que el clima está cambiando. Y no lo contrario. 

Así es que si estaban preguntándose si podemos quedarnos tranquilos porque cae nieve en el norte, la respuesta es no. 

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El silencio: Otro elemento de nuestro mundo en vías de extinción

Encontrar puntos del planeta en los cuales no haya ningún tipo de ruido más que los sonidos de la naturaleza es cada vez más difícil. 

Así lo señala Gordon Hempton, un audio-ecólogo que ha viajado por Estados Unidos y Europa en busca de espacios en los que haya "completa ausencia de vibraciones mecánicas audibles" que reine por varios kilómetros a la redonda, y ha confirmado que hay sólo menos de doce áreas en Estados Unidos y ninguna en Europa. Después de haber recorrido varias veces el globo en busca de silencio y de haber realizado grabaciones de delicados sonidos de la naturaleza para diferentes películas y museos, Hempton asegura que el silencio está en vías de extinción. 

Un ejemplo: en 1983, el científico había encontrado 21 lugares en el estado de Washington, en Estados Unidos, que eran libres de sonido por intervalos de 15 minutos o más. Para 2007, esa cifra había bajado a 3, y los intervalos de silencio en áreas naturales han bajado de 15 a 5 minutos o menos. 

Las principales causas: personas y vehículos, principalmente aviones y helicópteros. 

Pero, ¿por qué debería importarnos esto? En una entrevista con Newsweek, Hempton asegura que estar en presencia de silencio es tan esencial para nosotros como lo era para nuestros ancestros. "Además de pasar tiempo fuera de los impactos sonoros perjudiciales de nuestros espacios de trabajo, barrios y casas, (el silencio) nos da la oportunidad no sólo de sanar, sino de descubrir algo increíble: la presencia del entretejido de la vida. ¿Sabés lo que es escuchar a 32 kilómetros en cada dirección? Cuando estoy en presencia de un espacio naturalmente silencioso y escucho a la naturaleza en su estado más natural, no es más sonido, es música. Y como toda la música, buena o mala, nos afecta profundamente", señala. 

Por estas razones, Hempton está actuando para preservar zonas silenciosas de Estados Unidos, por ejemplo pidiendo que las rutas aéreas eviten algunos parques nacionales a menos que sea un vuelo de emergencia. Si los parques nacionales tienen que permanecer ’sin alterarse’, el silencio de los mismos forma parte de las características a preservar. 

Hasta el momento sólo algunas aerolíneas han aceptado no volar por encima de los parques, pero no en todos sus vuelos, por lo cual la lucha recién comienza. Parte de su búsqueda está relatada en su libro "Una milla cuadrada de silencio: La búsqueda de un hombre por silencio natural en un mundo ruidoso". 

¿Qué podemos hacer como ciudadanos frente a este fenómeno? Primero, ser respetuosos con la generación de ruido e intentar no contribuir con la contaminación sonora de nuestros entornos. 

Luego, experimentar el silencio natural y conectarnos con la naturaleza. Para quienes quieran probar esto último, Hempton aconseja mirar un mapa espacial de tu país de noche, y encontrar espacios negros que no estén entre ciudades, ya que la contaminación sonora está emparejada con la lumínica. 

Para darse una idea, este mapa del mundo de noche de la Nasa puede ayudar.

Más sobre Gordon Hempton:
OneSquareInch.org 
SoundTracker.com

Se agrava el problema de las especies invasoras

Las especies invasoras son aquellos animales, insectos, plantas y seres vivos de todo tipo que fueron introducidos a ecosistemas que no les son propios, y que por ello atentan contra el equilibrio de la vida silvestre nativa alterando cadenas alimenticias, destruyendo a otras especies o esparciendo enfermedades. 

Este ha sido un problema presente desde que el hombre comenzó a trasladarse y a alterar ambientes sin entender del todo las consecuencias, pero en este momento se está agravando en forma alarmante. 

Un estudio del Programa Global de Especies Invasoras (http://www.gisp.org) realizado en 57 países del mundo (PDF) indica que hay 542 tipos de animales y plantas que están poniendo en peligro a ecosistemas en el mundo.

El número de especies invasoras varía de acuerdo a cada país: de los observados, Guinea Ecuatorial presentó sólo 9, mientras que Nueva Zelanda fue el más afectado con 222 especies no-nativas. La lista de 542 tipos de invasores observados incluye a 316 plantas, 101 especies marinas, 44 pescados de agua dulce, 43 mamíferos y 15 tipos de anfibios. 

De acuerdo al estudio, el aumento de las mismas se intensificó por el crecimiento del comercio internacional en los últimos 25 años. 

Para dar una idea de los problemas que pueden presentar estas especies, puede citarse el caso de Nueva Zelanda, donde la expansión de la población de ratas en 1999 y 2000 puso en peligro al pájaro de cabeza amarilla (Mohoua ochrocephala). A su vez, un tipo de hongo llamado chytrid, desconocido hasta 1998, ha sido relacionado con el declive y extinción de varias poblaciones de anfibios alrededor del mundo. 

También existen formas de controlar este fenómeno. Un ejemplo es la isla de Natividad, en México, donde el ave Pardela Mexicana (Puffinus opisthomelas) estuvo amenazado por la presencia de gatos, cabras y ovejas. Luego de un programa de erradicación de estos, el pájaro se está recuperando. 

El problema es que pocos gobiernos están llevando a cabo acciones concretas y efectivas para solucionar este problema, a pesar de reconocer que se trata de un tema serio. 

Una prueba más de cómo los impactos del hombre sobre la naturaleza no son fáciles de borrar. 

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Crear gasolina del CO2 con energía solar

El CO2 se puede transformar en diversos tipos de hidrocarburos, evitando a la vez su efecto en el cambio climático, aunque el desarrollo de este sistema es incipiente.Una tecnología que utiliza la luz solar para reciclar el contaminante dióxido de carbono (CO2) y producir combustibles como el metanol o incluso gasolina. Se trata de la propuesta de un equipo de investigadores de los Laboratorios Nacionales Sandia, en Nuevo México (Estados Unidos). Aunque todavía en fase experimental, el sistema funciona, según sus responsables, y podría utilizarse en un futuro para generar combustibles y ayudar de paso a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

El proyecto, denominado “Luz Solar a Gasolina”, consiste básicamente en invertir el proceso de combustión de los hidrocarburos, permitiendo así sintetizar combustibles líquidos como metanol o gasolina. Para ello, los investigadores han creado el “CR5″, un reactor solar especial que divide el CO2 en monóxido de carbono (CO) y oxígeno.

Según sus responsables, se pueden realizar diversas combinaciones de hidrocarburos, incluida la gasolina, aunque empezarán a trabajar con el metanol, que es la más sencilla. Asimismo, el primer paso será capturar el CO2 de fuentes donde está concentrado, aunque el objetivo último es poderlo secuestrar incluso del aire.

— Una forma de aprovechar este sistema sería ubicándolo en las centrales termoeléctricas de carbón —

Por ejemplo, una forma de aprovechar este sistema sería ubicándolo en las centrales termoeléctricas de carbón. El CO2 emitido del proceso de combustión del mineral podría ser así capturado y reducido a CO en el reactor solar. De esta manera, se aprovecharía para crear combustibles a la vez que se reducirían las emisiones contaminantes a la atmósfera. Dicho combustible sería además plenamente compatible con las infraestructuras petrolíferas: Una vez sintetizado y en estado líquido, podría ser transportado por los oleoductos y suministrado a las gasolineras como un combustible más.

Los laboratorios Sandia cuentan con la participación de la multinacional Lockheed Martin y el Departamento de Energía de Estados Unidos. El proyecto ha interesado también a la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA), que ha invertido en él.

Cómo funciona el reactor solar

El CR5 posee un gran número de anillos, que giran en direcciones opuestas, compuestos de un material de ferrita reactivo, en concreto óxido de hierro mezclado con otros óxidos metálicos como cobalto, magnesio u óxido de níquel. El calor concentrado del sol se proyecta a través de un pequeño agujero en uno de los lados de los anillos, que permanece caliente, mientras el otro lado está relativamente frío. Como los anillos rotantes pasan por ambas zonas, se crea un ciclo de conservación del calor que mantiene el sistema.

Según sus responsables, las pruebas de laboratorio han demostrado que la tecnología funciona, de manera que en estos momentos trabajan en el desarrollo del primer prototipo, que podrían tener para abril de este año. Este primer sistema tendrá un tamaño y forma similar a un barril de cerveza, y contendrá 14 anillos.

Por otra parte, un horno solar de 88 metros cuadrados se encargará de abastecer de energía solar a la unidad, calentando los anillos a unos 1.426 grados. A esa temperatura, el óxido metálico pierde oxígeno y es secuestrado en parte del CO2, convirtiéndose así en CO, el cual puede ser utilizado para la creación de hidrocarburos. El sistema puede volver a empezar una vez que el óxido metálico es devuelto a su estado original.

En cualquier caso, la idea original del CR5 era generar hidrógeno para su uso en células de combustible. Así, exponiendo los anillos del dispositivo a vapor de agua en vez de a CO2, se consigue hidrógeno. Por otra parte, otros equipos de investigación están estudiando diversos métodos para aprovechar el CO2 y generar electricidad y combustible, a la vez que se secuestra de la atmósfera dicho gas. Un ejemplo de ello es el trabajo del investigador Klaus Lakner, de la Universidad de Columbia.
Críticas al sistema

La idea de reciclar el CO2 no es nueva, pero su desarrollo tecnológico ha resultado demasiado complicado y caro como para que valiera la pena seguir invirtiendo en él. Sin embargo, el incremento continuo de los precios del petróleo y la preocupación medioambiental por el cambio climático han devuelto el interés a este tipo de proyectos.

No obstante, los expertos recuerdan que se trata de tecnologías experimentales en un grado muy incipiente de desarrollo. Así, los investigadores del Laboratorio Sandia reconocen que necesitarán entre 15 y 20 años de trabajo para que su sistema pueda funcionar de manera eficiente y a gran escala.

Por otra parte, otros especialistas critican que se trate de una forma indirecta de aprovechamiento energético, cuando ya hay otros sistemas que generan energía directamente de la luz solar. Además, reprochan la inversión en este tipo de sistemas que en su opinión perpetúa el uso de combustibles fósiles, cuando sería más útil dedicar todos los esfuerzos al desarrollo de las energías renovables.

La Mitad De Las Emisiones Totales De CO2 Se Deben A Acciones De Nuestra Vida Cotidiana

El libro de Chris Goodall (Bromley, Londres, 1956) “Cómo vivir con menos CO2″, además de ser “la guía definitiva para reducir nuestra huella ecológica”, según la revista New Scientist, deja en evidencia algunas supuestas verdades ecologistas. Por un lado, ofrece detallados consejos para reducir hasta en un 75% nuestras emisiones de dióxido de carbono. Por otro, expone datos tan llamativos como, por ejemplo, que las bolsas de papel causan más cambio climático que las de plástico.Además de su faceta literaria, Goodall también da consejos sobre temas ecológicos a empresas e instituciones locales, es candidato parlamentario del partido verde, y participa activamente en la opinión pública, tanto desde su blog como desde los medios tradicionales. En este sentido, protagonizaba recientemente una polémica que saltaba las fronteras de su país, al afirmar en el diario The Times que andar contribuye más al cambio climático que moverse en coche.

—Sus declaraciones en The Times no parecen muy afortunadas. Más de uno justificará con ellas su uso del coche para todo.—

El transporte más ecológico es la bicicleta: Tres veces más eficiente que andar, bueno para el corazón y los pulmones, y es muy agradable

Lo reconozco, no debería haberme expresado así. Esta tonta historia ha dado la vuelta al mundo y ha fortalecido a quienes piensan que los ecologistas estamos locos. Lo que en realidad quise decir es que la producción intensiva de carne, particularmente de rumiantes (ganado primario), emite una gran cantidad de gases de efecto invernadero (GEI): cada kilo de carne supone unos 50 kilos de GEI. Esto significa que si hay que comer más carne para conseguir la energía necesaria para ir andando a las tiendas, entonces puede ser mejor coger el coche.

¿Cuál es entonces el medio de transporte más ecológico?

¡Ir en bicicleta! Tres veces más eficiente que andar, bueno para el corazón y los pulmones, y es muy agradable.

Esta polémica ha desviado en parte el protagonismo a su libro “Cómo vivir con menos CO2″. ¿Qué recomendaciones destacaría?

La mitad de las emisiones totales se deben a acciones que tomamos en nuestra vida cotidiana

Desafortunadamente, algunas son difíciles de asumir. Alguien que quisiera minimizar su impacto en el planeta debería:

* Evitar viajar en avión, totalmente si es posible.
* Si viaja en coche, utilizar un pequeño coche diésel, preferiblemente compartido con otras personas.
* Aislar bien su casa para mantenerla fresca en verano y caliente en invierno.
* Reducir el consumo de carne y productos lácteos.
* Siempre que sea posible, comer alimentos locales sin procesar.
* Utilizar menos aparatos eléctricos. Ordenadores, televisiones de pantalla gigante y videoconsolas son grandes consumidores de electricidad.
* Reducir las compras, evitando en lo posible productos metálicos (coches, por ejemplo), porque requieren grandes cantidades de energía para fabricarse.

¿Hasta qué punto llega nuestra responsabilidad personal en las emisiones de CO2?

Se podría decir que aproximadamente la mitad de las emisiones totales se deben a acciones que tomamos en nuestra vida cotidiana, como viajar, las actividades relacionadas con nuestro hogar o la comida. Cuanto más avanzada es la economía de un país, el porcentaje de emisiones personales tiende a unos fuertes incrementos.

Usted también desmonta algunos de los principales mitos ecologistas en aspectos tan diversos como el transporte, la comida o la energía. ¿Cuál es el mito más peligroso?

Las bolsas de plástico pueden ser nocivas, pero sólo son responsables de dos de los 500 kilos de la basura anual de cada ciudadano

El peor es que los pequeños cambios marcan la diferencia para mejorar el mundo. Cada vez es más evidente que a mitad de siglo habrá que reducir las emisiones un 90% o más en el mundo desarrollado, lo que no conseguiremos con pequeños cambios. Todo tendrá que cambiar. La tecnología nos ayudará, pero probablemente no para acercarnos a nuestro objetivo. Por ello, tendremos que enfrentarnos a algunos aspectos dolorosos cambios en nuestro estilo de vida, lo que no significa que tenga que ser necesariamente malo. Los sistemas capitalistas hiper-competitivos no han hecho mucho por la felicidad en el mundo occidental. Tenemos que evolucionar hacia formas más cooperativas, producción local, reciclaje total, etc. Probablemente será bueno para casi todos.

¿Y qué otros mitos considera más nocivos?

Hay tres mitos que me frustran particularmente. El primero y más importante es que los viajes aéreos “sólo” suponen el 2% de nuestras emisiones en Reino Unido. Se trata de un dato dado por las aerolíneas de bajo coste que debería darles vergüenza. En realidad, contando el impacto de otros contaminantes además del CO2, es casi del 20%.

El segundo es que los envases plásticos son malvados. La gente en Reino Unido suele responder que el reciclaje y la reducción de residuos son lo más importante que pueden hacer por el clima. Sin embargo, están equivocados. Las bolsas de plástico pueden ser nocivas, pero sólo son responsables de dos de los 500 kilos de la basura anual que produce cada británico. Los residuos alimenticios, al pudrirse, son mucho más importantes fuentes de metano, un poderoso GEI.

El tercero, que comprar alimentos locales siempre es mejor. En Reino Unido importamos muchos productos frescos de España. Las implicaciones de este hecho en las emisiones de GEI no son necesariamente mejores que si lo cultivásemos en nuestro país, donde necesitaríamos más fertilizantes y las cosechas serían menores. No es que esté en contra de la producción local, pero tenemos que reconocer que el transporte no es la parte más importante de la huella ecológica de nuestros alimentos.

— El transporte no es la parte más importante de la huella ecológica de nuestros alimentos —

¿Qué opina sobre la reciente cumbre de Bali sobre el cambio climático?

Los políticos tienen que reunirse, pero en este caso ha sido una excusa de decenas de miles de personas para tomarse unas agradables vacaciones. Aplaudo a quienes han dicho que no iban porque es equivocado viajar en avión cuando hay otros métodos como la videoconferencia.

¿Cree que no se está haciendo lo correcto?

Uno de los problemas del cambio climático es que la gente mejor informada suele ser la más cauta. Cuando uno habla privadamente con climatólogos suelen estar casi siempre aterrorizados. En público sus afirmaciones son cuidadosas y equilibradas porque temen que se les malinterprete y porque conocen las incertidumbres que tiene su ciencia. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) es un excelente ejemplo de cooperación internacional, y sus trabajos son bastante legibles. Su tratamiento de los riesgos del planeta es bastante cauto; cada afirmación es acordada por un gran comité.

— La cumbre de Bali sobre cambio climático ha sido una excusa de decenas de miles de personas para tomarse unas agradables vacaciones —

¿Qué opina sobre el papel de las organizaciones ecologistas en este tema?

Las ONG pueden estar siendo demasiado osadas en su tratamiento de los principales temas climáticos. Necesitan atraer la atención de los periodistas y el público, por lo que, si bien no siempre, en ocasiones exageran. Y cuando parece que el público y los políticos no les escuchan, se frustran e intensifican y dramatizan su mensaje para atraer nuestra atención.

¿Y cómo cree que están actuando los periodistas?

Los periodistas frecuentemente no entienden los temas científicos y normalmente utilizan una o dos ideas de un artículo científico, en vez de tratar de comunicar la total complejidad de lo que los científicos están intentando decir.

—  Las ONG pueden estar siendo demasiado osadas en su tratamiento de los principales temas climáticos —¿Cuál es la actitud real de los consumidores con respecto al cambio climático, y en general, con los temas ecológicos

La gente sabe que el cambio climático está sucediendo, y que su ritmo se está incrementando. No hay un país en el mundo donde la mayoría de la población no esté profundamente preocupada, incluso en los Estados Unidos. De hecho, algunas encuestas apuntan a los chinos entre los más preocupados. En parte es algo racional, porque ven que el futuro no podría ser muy agradable. Pero también hay una parte espiritual: La mayoría de personas siente la responsabilidad de cuidar del planeta, nuestro hogar, y sabe que estamos abusando del mismo. Nos cuesta admitirlo, pero sabemos que lo que hacemos está mal, lo que está socavando nuestra más profunda humanidad.

¿Qué pueden hacer los consumidores al respecto?

Por supuesto, deberían asumir una vida con menos CO2. Y también ser más activos: Escribir a los políticos, comprar productos respetuosos con el medio ambiente, y no derrochar. De esta manera, estamos mandando un mensaje tanto a los gobiernos como a las empresas de que no tendrán nuestro apoyo a menos que tomen medidas radicales. Tenemos que enseñar a los políticos que emprender políticas reales no les hará perder votos, que es lo creen, sino que les ayudará a ganarlos.

Usted afirma que la auténtica comida ecológica es la vegetariana. ¿Y la carne o el pescado con etiquetas ecológicas?

Si nos preocupa realmente el cambio climático y el bienestar animal, deberíamos ser vegetarianos estrictos. La cadena alimenticia genera en Reino Unido alrededor del 20% de los GEI. Además, el tratamiento dado a los animales es una total vergüenza moral.

—  Algunas encuestas apuntan a los chinos entre los más preocupados por el cambio climático —

¿Tan negativo es comer carne?

A riesgo de ofender a los aficionados a la carne, permítame ofrecerle algunos datos. Aproximadamente el 60% de las granjas británicas se dedican a la producción de carne; mucho de nuestro cereal se destina a alimentar a estos animales. Su impacto en el cambio climático es severo por el metano producido por vacas y ovejas. En pocos años habrá que alimentar a nueve mil millones de personas, que querrán una dieta como la nuestra, rica en proteínas animales, lo que es simplemente inviable. No quiero parecer un extremista, pero la producción industrial de animales no es compatible con un buen modo de vida. Podría persuadirme para comer peces, porque el sufrimiento es menor que el de una gallina enjaulada, por ejemplo.

También aconseja comprar productos eficientes e incluso instalar sistemas de energía renovable en casa. ¿Cree que es algo al alcance de todo el mundo

Probablemente no; la energía renovable doméstica es cara. Pero se puede montar una cooperativa para comprar una turbina eólica más grande o un concentrador solar. Unas cien mil personas comparten granjas eólicas en Dinamarca, con buenos resultados. ¿Por qué no en las zonas de más viento de España?

—  En pocos años habrá que alimentar a nueve mil millones de personas, que querrán una dieta como la nuestra, rica en proteínas animales, lo que es simplemente inviable —

¿Por qué no despegan las energías renovables?

Acabarán despegando. En Reino Unido tenemos suficiente viento para cubrir todo el suministro eléctrico. En España tienen suficiente sol. Sólo hay que dedicar más dinero a investigación y animar a los empresarios a que inviertan. Reino Unido acaba de anunciar un gran plan para instalar siete mil aerogeneradores marinos en la costa occidental. Se trata de la primera señal de que el Gobierno entiende la escala del problema y las acciones a tomar. Los ciudadanos en España deberían presionar para planes similares de energía solar y eólica. Empezar es caro, pero por ejemplo en Dinamarca el viento tiene ahora, en términos generales, un coste equivalente al gas natural como fuente de electricidad.

2010: El año en que los autos eléctricos pasaron de sueño a realidad

Durante los últimos años, los autos eléctricos no fueron más que noticias curiosas en los diarios y medios de comunicación. Pero 2010 parece estar marcando el punto de inflexión en el que la tendencia se vuelve una realidad. 

Así lo demostró la última edición de la Feria Internacional del Automóvil de Detroit, el evento más importante de la industria automotriz norteamericana, que tuvo lugar durante las últimas semanas en Estados Unidos.

Señala The Guardian, que la edición de este año de la exposición pareció una carrera por exponer ’el’ auto eléctrico, en la sección especial llamada ’Electric Avenue’ o ’Avenida eléctrica’. Y no se trata de prototipos soñados: si bien hasta ahora el único eléctrico de ruta/alta gama disponible en el mercado es el Tesla Roadster, en menos de un año se sumarán al menos tres modelos (el Nissan Leaf, Coda sedan y Think City). 

No es casualidad que este fenómeno se esté dando ahora: la administración del presidente Barack Obama ha lanzado una serie de medidas para promover el desarrollo de energías limpias y en el camino crear empleos ’verdes’ que puedan paliar las consecuencias de la recesión del año pasado. 

Algunas de ellas son:
-Estímulos por 30 mil millones de dólares en programas de energía limpia,
-Créditos impositivos para compañías que inviertan en baterías avanzadas,
-2,4 mil millones en garantías para acelerar la adopción de nuevas baterías,
-Un mandato federal para mejorar la eficiencia del combustible hasta un promedio de 35,5 millas por galón (esto, en vistas a disminuir la dependencia del combustible frente a un suministro frágil y oscilante). 

Otro punto que promovió el avance de estos autos fue el desarrollo de las baterías de litio, que mejoraron considerablemente en los últimos años (es justamente por esto que las reservas de este material en lugares como Bolivia y Argentina se han vuelto esenciales). 

Por todo lo anterior, las principales automotrices presentaron sus modelos en Detroit. Algunos de los autos eléctricos en desarrollo avanzado y/o en el mercado incluyen el Leaf (Renault y Nissan), Ford Focus (Ford Motor Company), Chevrolet Volt (General Motors), Tesla Roadster (Tesla Motors), Karma (Fisker Automotive), Coda (Coda Automotive) y Think City (Think Global). Además, empresas como Toyota y Honda siguen desarrollando sus populares híbridos como el Prius y el CR-Z. 

Si bien Latinoamérica está todavía lejos de entrar en la tendencia, la llegada a los países de los primeros híbridos y el desarrollo de un eléctrico en Brasil demuestran que el horizonte es el mismo. 

Más sobre híbridos y eléctricos:
Híbridos y eléctricos en el Salón del Automóvil de Ginebra
El mercado del litio en Bolivia y Argentina
El eléctrico brasileño

Primera década del tercer milenio ha sido fue la más caliente para el planeta

La primera década del tercer milenio ha sido fue la más caliente para el planeta desde que hay registros científicos, que se remontan a fines del siglo XIX, indicó el la agencia espacial estadounidense (Nasa).

El año 2009 fue el segundo más caliente en la superficie de la Tierra desde 1880, fecha en que se comenzó a registrar y relevar las temperaturas científicamente, precisó el Instituto de Estudios Espaciales Goddard (GISS) de la Nasa en un comunicado.

El más frío de la década fue 2008, como consecuencia de la fuerza de la corriente marina La Niña, que ha enfriado la zona tropical del océano Pacífico, pero el termómetro remontó a niveles casi récord en 2009 con la disminución de la influencia de La Niña, subrayó el GISS, con sede en Nueva York.

El 2005 se ubicó como el año más caliente desde que hay registros, pero 2009 le sigue, prácticamente empatado con un grupo en los últimos años, que se ubican como el segundo puesto por haber sido los más caluroso de la historia. En ese pelotón se encuentran 1998, 2002, 2003, 2006 y 2007.

“Hay variaciones importantes de la temperatura en la Tierra de un año a otro provocados alternativamente por las corrientes del océano Pacífico El Niño (caliente) y La Niña (frío), explicó James Hansen, director del GISS.

“Pero cuando hacemos el promedio de la temperatura en un lapso de cinco a 10 años para medir las fluctuaciones anuales del termómetro, se puede apreciar que el recalentamiento del planeta continúa sin pausa", subrayó.

fuente: www.prensalibre.com

En el año de la biodiversidad, el foco también está en reverdecer ciudades

Las ciudades de Curitiba (Brasil), Nagoya (Japón), Montreal y Edmonton (Canadá), Joondalup (Australia) y Bruselas (Bélgica) podrían convertirse en ejemplos de conservación de biodiversidad y promoción de espacios verdes dentro de sus territorios. 

Informa Sci.Dev que éstas participarán de un Plan de Acción para ayudar a las ciudades a reducir la pérdida de biodiversidad. El mismo incluye acciones como la expansión de parques, corredores verdes, plantación de árboles e involucramiento de los ciudadanos con educación ambiental. 

El plan fue aprobado en el marco de la Segunda Reunión de Curitiba sobre Ciudades y Biodiversidad, y será presentado en la Conferencia de las Partes sobre Diversidad Biológica de la ONU (COP10) que se llevará a cabo en Japón en octubre. 

Los resultados de las acciones que se lleven a cabo en las ciudades mencionadas se medirían con un Indice de Biodiversidad Urbana elaborado también en la reunión, que evaluará temas como proporción del área verde en las ciudades y el presupuesto destinado a proyectos de biodiversidad. 

¿Por qué es importante un plan de estas características? Simple: los espacios verdes en ciudades mejoran la calidad del aire, mitigan emisiones de carbono, promueven una mejor calidad de vida y hasta podrían promover el cultivo local de alimentos. 

Pero el crecimiento de las urbes está provocando la pérdida de espacios verdes, por lo cual es importante promover un crecimiento de las ciudades que no atente contra la biodiversidad. Más aún considerando que hoy la mayor parte de la población mundial vive en áreas urbanas y que se espera que para 2050, dos tercios de los habitantes del globo residan en ciudades. 

En el año internacional de la biodiversidad, que se celebra durante este 2010, es interesante que se promuevan acciones no sólo orientadas a conservar selvas y bosques, sino también a reverdecer las urbes. 

Links:
Convención de las partes de la ONU sobre biodiversidad
Resultados de la reunión de Curitiba (PDF)

Nuevas ideas al cuidado del ambiente

Estos son algunos de los productos nuevos que salen al mercado en pro beneficio del medio ambiente.

Bicicleta eléctrica Sanyo 

Aquellos que recorran distancias pequeñas en bicicleta podrían preguntarse ¿para qué una motorizada? Pero aquellos que eligen este vehículo para distancias medias a largas podrán entender la importancia de una bicicleta a motor buena, con diseño y a precio razonable. 

Las bicicletas motorizadas son un interesante punto intermedio entre este medio de transporte tan sustentable y otros más consumidores de combustible como los autos o motos. Y si en lugar de combustible son eléctricas, la ecuación se torna más interesante. 

Sanyo presentó en la CES la Eneloop, una bicicleta eléctrica con un atractivo diseño de líneas simples que casi no deja ver sus mecanismos. Y lo mejor: a un precio no imposible (2300 USD). Un buen paso en la dirección de acercar este medio de transporte a más personas. Más en Sanyo.com. 

Parlantes con paquetes reciclados 

Un pequeño producto más para cerrar: en la CES la iniciativa Terracycle, que produce ítems de todo tipo con paquetes de comestibles reciclados, presentó una serie de parlantes realizados con envoltorios de snacks. Los mismos se pueden adquirir online a través del sitio de la marca. 

Si bien la cultura de los electrónicos y la tecnología muchas veces peca de muy poco verde, promoviendo el recambio permanente de aparatos, la creciente presencia de conciencia ecológica en este ámbito es una buena señal de cambio. 

Vía TreeHugger 1, 2 y 3 

30 Millones de euros para el mayor proyecto mundial de investigación de energía marina

 

Un conglomerado de 19 empresas y 25 centros de investigación españoles llevarán adelante el proyecto de investigación, desarrollo e innovación tecnológica de energía marina más grande del mundo. 

Se trata de la iniciativa ’Ocean Lider’, cuyo objetivo será pasar los próximos tres años explorando las tecnologías necesarias para producir energías renovables con la fuerza del océano (olas y corrientes marinas).

El proyecto tendrá un imponente presupuesto de 30 millones de euros y será liderado por la empresa Iberdola Ingeniería, según un comunicado de prensa de la misma empresa. 

El mismo cuenta con el apoyo del Estado español y recibió una subvención de 15 millones de euros a través de organismos nacionales. 

La idea es que las tareas de investigación ayuden a desarrollar este tipo de energía dentro del país, y que ésta pueda sumarse a la enorme evolución que ha tenido la energía eólica en España. 

Hay que recordar que la generación eólica es una de las principales fuentes energéticas de España. Su importancia llegó a un récord la madrugada del último 8 de noviembre de 2009, cuando los molinos de viento aportaron 11546 MW: más del 50% de la electricidad consumida en todo el país (El País).

Si tiene éxito en esta nueva empresa, España estaría dejando sin lugar a dudas su liderazgo mundial en el ámbito de energías renovables. Algo de lo que los demás países del mundo podrían tomar nota. 

En este momento, el proyecto más conocido de producción de energía marina por corrientes oceánicas es denominado SeaGen y está ubicado en Irlanda.

Un Estudio Predice Que El Nivel Del Mar Podría Subir Más De Metro Y Medio Este Siglo

Este aumento duplica el previsto por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático. El aumento del nivel del mar podría situarse en 163 centímetros al final de este siglo, según un estudio del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido. Este incremento es el doble del previsto por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC), que lo sitúa en 81 centímetros hasta 2100.

 

Para llegar a ese dato, los investigadores británicos se remontan a lo que ocurrió hace más de 100.000 años, cuando la Tierra alcanzó temperaturas tan cálidas o más que las actuales, debido a una configuración diferente de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Esa fue la última vez en que el nivel del mar aumentó, seis metros por encima de lo que está ahora, por culpa del deshielo de Groenlandia y la Antártida.

Los científicos aseguran que su estudio realiza el análisis más profundo de lo rápido que fue ese cambio. “Hasta ahora no había datos que explicaran suficientemente la proporción del aumento del nivel del mar en el pasado con el actual”, afirma Eelco Rohling, autor principal de la investigación. Sus trabajos se refieren a una media de elevación del mar de 1,6 metros cada siglo durante el periodo interglacial. Entonces, Groenlandia registró temperaturas entre tres y cinco grados por encima de las actuales, algo similar a lo se espera entre los próximos 50 y 100 años.

Los modelos actuales de la actividad de las capas de hielo no predicen cambios a esta escala y tampoco tienen en cuenta muchos de los procesos de dinámica de los que hablan los glaciólogos. “La media de aumento de 1,6 metros que hemos hallado es aproximadamente el doble de las estimaciones del cuarto informe del IPCC, precisamente por esa dinámica de las capas de hielo y los glaciares que no se han tenido en cuenta hasta ahora”, aseguran los investigadores.

En las proyecciones del IPCC se dice que la contracción de la plataforma helada de Groenlandia continuará contribuyendo al aumento del nivel del mar después de 2100, puesto que los modelos sugieren que seguirá perdiendo masa helada más rápido de lo que gane con las precipitaciones. Si este balance negativo, que se dará con un aumento de las temperaturas entre 1,9 y 4,6 grados sobre los niveles preindustriales, se mantiene durante milenios, Groenlandia quedaría libre de hielo, de lo que resultaría un aumento del nivel del mar de siete metros.

Proyectos para tener un 2010 más verde

Cada comienzo de año es un punto de partida para proponerse cambios de hábitos y nuevos proyectos. Desde Descubre el verde te proponemos ideas de proyectos verdes para que puedas realizar a lo largo de 2010, y así hacer tu parte en la construcción de un mundo más sustentable. 

Van algunas propuestas: 

-Comenzá a reciclar. Uno de los materiales más fáciles de reciclar es el papel, ya que en muchas ciudades existen recolectores urbanos informales que lo llevan, o facilidades para depositarlo. Si en tu ciudad existen recolectores urbanos, simplemente separá el papel seco de la basura y entregalo a los mismos. Si no, buscá un centro de reciclado de papel para depositarlo. Otros residuos relativamente fáciles de reciclar son los desechos orgánicos, con los que podés hacer compost. Aprendé a hacerlo con estos videos (1 y 2). 

-Dejá de comer carne una vez a la semana. Como te contamos a principios del año, distintos grupos de activistas están proponiendo el dejar de comer carne una vez a la semana para reducir el consumo de este alimento por su gran aporte a las emisiones de carbono locales. Durante 2010 podés elegir sumarte a este movimiento y desterrar a la carne de tus lunes. 

-Creá tu propia huerta. En la mayoría de los países de Latinoamérica tenemos la gran ventaja de contar con tierras fértiles y buen clima para producir vegetales y frutos. Sin embargo, en la mayoría de casas con parques sólo vemos céspedes bien cortados. Este año es una buena oportunidad para que empieces a cultivar, ya sea en tu jardín, patio o balcón (por medio de macetas). Algunos vegetales fáciles para comenzar: tomates cherry, albahaca, rúcula y lechuga. 

-Reverdecé tu ciudad. El movimiento Guerrilla Gardening promueve la idea de reverdecer el entorno por medio de la instalación de tierra con plantas en cualquier lugar que se te ocurra. Si a tu alrededor sólo ves cemento, ¿por qué no comenzar tu propia huerta en algún recipiente abandonado? Tomá inspiración del sitio del movimiento (GuerrillaGardening.org). 

-Comprometete a ahorrar energía. La producción de la energía que llega a nuestros hogares para prender lámparas, televisores y acondicionadores de aire costó recursos y emisiones de carbono en ser producida. Por ello, el consumirla en forma responsable es nuestra obligación. Desde cambiar lamparitas por otras de bajo consumo, hasta desenchufar aparatos al no usarlos y dejar de lado el aire acondicionado excesivo, tu proyecto verde de este año puede ser el ahorro energético. 

-Mejorá tu alimentación. Los alimentos que consumimos son responsables de gran parte de nuestro impacto en el planeta, desde la forma en que son producidos hasta el tiempo y distancia que son transportados. Además, al cambiar por una alimentación más verde estamos también eligiendo una dieta más sana. No se trata sólo de disminuir el consumo de carnes, sino de elegir productos locales, frescos, en lo posible orgánicos y artesanales. Así, hay que dejar de lado en lo posible los envasados, importados y aquellos elaborados con demasiados azúcares, grasas y conservantes. 

Esperamos que alguna de estas ideas te inspire a tener un 2010 más verde. ¡Buen comienzo de año para todos!

Confirman nueva Cumbre de la Tierra en 2012 en Río de Janeiro

 

La Cumbre de la Tierra de 1992, realizada en Río de Janeiro, Brasil, fue un hito en la historia ambiental reciente. En ella se reunieron 172 gobiernos de todo el mundo y miles de representantes de organizaciones no gubernamentales, que acordaron que las acciones del hombre estaban degradando al medio ambiente y que era necesario proteger los recursos naturales, luchar contra el cambio climático global y buscar fuentes de energía alternativas, entre otros objetivos. 

En 2012, a 20 años de aquella reunión, la Organización Naciones Unidas ha aceptado la invitación realizada por Brasil en 2007 y ha convocado a una nueva Conferencia sobre Desarrollo Sustentable en la misma ciudad. 

De acuerdo a un comunicado de la cancillería brasileña, el objetivo de la nueva reunión será "renovar el compromiso de los líderes mundiales con el desarrollo sustentable del planeta 20 años después de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo en Río de Janeiro en 1992". Además, la cumbre "evaluará la implementación de los compromisos asumidos por la comunidad internacional en 1992 y debatirá la contribución de la ’economía verde’ para el desarrollo sustentable y la eliminación de la pobreza", según informa EFE. 

Lamentablemente, el progreso hacia los ambiciosos objetivos de la primera cumbre ha sido demasiado lento y el aniversario llegará con pocos logros ambientales reales. Además, a esto se suma el fracaso de la reciente Cumbre Climática de Copenhague, que ha fallado en entregar un nuevo acuerdo climático global para reemplazar al Protocolo de Kioto. 

Sin embargo, todavía quedan dos años para la fecha y se espera que 2010 y 2011 sean arduos en negociaciones ambientales y prolíficos en el desarrollo de la llamada ’economía verde’. 

En una entrevista reciente, quien fuera secretario general de la Cumbre de la Tierra de 1992, Maurice Strong, señaló: "Para 2012 no sólo deberíamos hablar de lo que vamos a hacer, sino que deberíamos estar celebrando lo que ya hayamos hecho. Problemas como el cambio climático y la degradación ambiental se están volviendo cada vez más agudos, y si no tenemos un progreso real para 2012 los peligros para nuestro futuro serán mayores". 

Como dice Strong, esperemos que el aniversario de la histórica Cumbre de la Tierra sirva para celebrar logros y no sólo para continuar expresando deseos a futuro. 

Más:
Cumbre de 1992 en Wikipedia
Sitio que promueve la cumbre de 2012

Ladrillos Ecologicos

Ladrillos que reaprovechan la ceniza del carbón, el plástico usado, que convierten la humedad ambiental en agua o que utilizan materiales naturales como el cáñamo o la paja. Diversas empresas, equipos de investigación e iniciativas ecologistas promueven el uso de varios modelos de ladrillos ecológicos. Al utilizarlos, se reduce el gasto en energía y materias primas que requieren los ladrillos convencionales, ayudando así al medio ambiente y a construir casas con propiedades más ecológicas.

Cada año, unos 45 millones de toneladas de ceniza procedentes de las centrales térmicas de carbón acaban en la basura. ¿Y si transformamos estos desechos en ladrillos evitando su impacto ambiental? Esta fue la idea del ingeniero civil ya jubilado Henry Liu, mientras trabajaba en 1999 en una de estas centrales.

En la actualidad, Liu preside la empresa Freight Pipeline, que trata de que sus ladrillos ecológicos, a los que ha llamado “Fly-Ash Brick” (en la imagen), se extiendan por todo el mundo. Entre sus ventajas frente a los convencionales, además de su capacidad de valorización de las cenizas, se encuentran sus propiedades: son más ligeros y consumen menos energía al necesitar tan sólo una temperatura de cocción de 60º C (los ladrillos normales requieren hornos que alcancen unos 900º C). Además, son capaces incluso de absorber del aíre pequeñas cantidades del tóxico metal de mercurio.

— Al utilizar ladrillos ecológicos, se reduce el gasto en energía y materias primas que requieren los convencionales —

Por esta buena idea, Liu ha recibido el apoyo de la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) de Estados Unidos y en 2007 logró el premio de los mejores inventos del año de la revista Popular Science.

Iniciativas similares pretenden recuperar otro tipo de residuos como materia prima de ladrillos. El proyecto Sandplast, financiado por el programa Eureka de la Unión Europea (UE), ha reunido a varias empresas y centros tecnológicos de España, Letonia y Lituania para producir materiales de construcción de hormigón sin cemento a partir de residuos poliméricos (plásticos como botellas de plástico o envases de yogur) y rellenos inertes.

Estos ladrillos de “hormigón polimérico” tienen el mismo aspecto que los normales de cemento, pero absorben menos agua, por lo que resisten muy bien las variaciones de temperatura. Sus responsables creen que cuando mejoren su proceso de fabricación serán más económicos que los ladrillos comunes. Por el momento, han utilizado este material para crear pavés de acera y un tipo de hormigón ligero.

Por su parte, el Centro Experimental de la Vivienda Económica de Argentina también ha utilizado el plástico usado, e incluso cáscaras de cacahuete, mezclado con cemento, para elaborar ladrillos y paneles. Según sus impulsores, estos ladrillos presentan una serie de ventajas: son más baratos, resistentes, aislantes y ligeros que los convencionales; no requieren grandes instalaciones; se pueden serrar y clavar con facilidad; y son más ecológicos al ahorrar energía y reciclar materiales.

Algunos investigadores tratan de que estos ladrillos, además de ecológicos, tengan alguna propiedad útil. Por ejemplo, del proyecto “Agua Cero: como sacar agua de las piedras”, impulsado por la Federación Española de Centros Tecnológicos (FEDIT), ha surgido la idea de crear unos ladrillos cuyo material sea capaz de absorber la humedad del ambiente, de manera que mediante un sistema de canalización en las fachadas aprovecharía el agua resultante para sus inquilinos. En el proyecto participan diez centros del FEDIT, y ha ganado el primer premio (10.000 euros) de esta federación.

Ladrillos de cáñamo y paja.

Otras iniciativas parten de materiales naturales, más tradicionales, que asumen los principios ecológicos y de construcción bioclimática, y que se han utilizado ya en diversas casas en España. Por ejemplo, en Guadix (Granada), la empresa Cannabric fabrica de forma artesanal ladrillos de cáñamo, cal hidráulica natural y una mezcla de minerales, además de tierra de las cuevas de la zona. Su responsable, la arquitecta Monika Brümmer, enumera diversas ventajas de estos ladrillos: su resistencia es parecida a los normales, que ganan a estos en la capacidad de regular la temperatura, la humedad ambiental y de aislar los ruidos. Además, los materiales son naturales y no precisan de pesticidas. No obstante, reconoce que son más caros que los convencionales, aunque asegura que su coste se amortiza en pocos años gracias al ahorro de energía que suponen.

Por su parte, la Red de Construcción con Balas de Paja reúne a un grupo de personas que propugnan la creación de viviendas con fardos de este tipo de material. Sus responsables resaltan que se trata de un tipo de construcción mucho más ecológica y económica que las convencionales y que ofrece una alternativa de vivienda digna. La Red sirve de punto de encuentro para personas que quieran construir por sí mismas estas viviendas.

Ladrillos luminosos y de papel

Algunas iniciativas ofrecen modelos sorprendentes. Los “Solar Brick Light” son unos ladrillos tipo baldosa que se iluminan por la noche al recargarse con energía solar. Por ello, pueden ser muy útiles para pavimentar caminos en jardines o entradas en las viviendas. Su precio, unos 32 euros, es algo elevado, pero pueden contribuir al ahorro de energía de forma interesante y ayudar a decorar con estilo.

Por otra parte, el “Newspaper Brick Maker” es un aparato compactador que transforma el papel de periódico en ladrillos. Tras añadir agua y el papel en tiras en su contenedor, su usuario obtendrá un pequeño módulo que puede utilizarse para alimentar una estufa o una barbacoa, o como elemento decorativo.

Fuente: Consumer

Autor: ALEX FERNÁNDEZ MUERZA

Fotos: Freight Pipeline Company - Soledad

Cinco nuevas eco-tradiciones para disfrutar de estas fiestas sin stress

Pensar en la calidad y no cantidad. Esto aplica a los regalos, la comida, las fiestas y en general todo lo que hagamos relacionado a las fiestas. Generalmente cuando nos perdemos en el frenesí de hacer todo grande, abundante y rápido nos perdemos de los momentos que realmente importan de las fiestas: los encuentros, las charlas, etc. 

-Escapar de los productos con temática festiva. A todos nos gusta tener espíritu festivo, pero el sobrecargar nuestras casas y mesas con adornos navideños llenos de renos o árboles no es la única forma de crear ese ambiente. Muchas veces, una mesa es mucho más cálida con menos decoraciones y más intimidad. Además, sin servilletas rojas, celofanes dorados y demás, podemos enfocarnos en lo que importa: conversar con la persona que está al lado sin distracciones. 

-Tiempo, no dinero. Muchas veces nos pasamos horas y hasta días tratando de encontrar regalos para todas las personas cuando podríamos haber invertido ese tiempo en encontrarnos con familiares y amigos para compartir. También, terminamos regalando cosas insignificantes a todos en lugar del regalo perfecto para una o dos personas. Poner el acento en el tiempo y no en el dinero que compartimos con los demás es clave. 

-Probar algo nuevo. Generalmente, los integrantes de las familias ya sabemos con anterioridad exactamente qué vamos a comer durante la Noche Buena o la víspera de Año Nuevo: padres, tíos, abuelos, amigos siempre llevan ’ese’ plato que es su especialidad. Esto es lindo, pero ¿por qué no cambiar o alterar un poquito esas tradiciones en función de algo mejor? ¿Por qué no elegir la ensalada de vegetales de estación orgánicos, el pollo de granja, la torta de frutas frescas? ¿O, aunque sea, mejorar los ingredientes de ese plato tan especial con mejores productos locales y frescos? 

-Evitá el consumismo. Es difícil: en estas épocas, todos los estímulos visuales te están pidiendo que compres de todo y más, con ofertas por todos lados. Y comprar algunas cosas en forma responsable no está mal. Pero tratemos de evitar el consumismo y pensar antes de sacar la billetera. Las fiestas son más sobre buenos momentos en familia que sobre los productos que hay en la mesa o debajo del árbol. 

 

Más:
Ocho nuevas tradiciones para unas fiestas sin stress (en inglés)

¿Cuánto mide y cómo se ve una tonelada de carbono?

 

A medida que avanza el conocimiento acerca de temas ambientales, y más durante estos días en los que se lleva a cabo la Cumbre sobre Cambio Climático de Copenhague, escuchamos frecuentemente las palabras ’emisiones de carbono’ y su impacto negativo en el planeta. Pero, ¿cómo se ve ese carbono? ¿cómo puede representarse la cantidad de gases que los seres humanos inyectamos en la atmósfera?

Un grupo de organizaciones norteamericanas involucradas en temas ambientales se acercaron al artista italiano Alfio Bonanno con la idea de presentar una instalación que pudiera representar esto. La idea fue realizar un contenedor que pudiera almacenar (en teoría) una tonelada de carbono, que es la cantidad promedio de gases que emite una persona por mes en un país industrializado y el promedio que emite un ciudadano de Estados Unidos en sólo dos semanas.

El resultado es el CO2 Cube, o Cubo de CO2: una instalación artística desarrollada por Bonanno y el arquitecto Christophe Cornubert y ubicada en el lago Saint Jørgen, en Copenhague, que será exhibida durante la conferencia del clima que comienza hoy.

La instalación es grande como una casa (8,2 metros de lado) y está flotando en el mencionado lago, en frente del Planetario de la ciudad. De acuerdo Bonanno, la ubicación fue cuidadosamente elegida: "En la edad media, el lago formaba parte de un sistema diseñado para controlar los niveles de agua en el foso de la ciudad, un símbolo de la forma en que el agua es la base para las grandes necesidades del hombre y, al mismo tiempo, uno de sus grandes temores", señala desde su sitio web.

Esto es en referencia a que el aumento del nivel del mar es, de hecho, una de las principales preocupaciones frente al fenómeno del calentamiento global.

"En su encarnación de muchos de los impactos que puede tener el cambio climático, el cubo provee una perfecta visualización de nuestro tiempo: una tonelada de contaminación realizada por el hombre, creada por cada uno de nosotros cada mes", concluye en la presentación del proyecto el artista.

Además de lo simbólico, el cubo tendrá mensajes multimedia proyectados sobre sus diferentes caras: información actualizada, datos y conejos para reducir la huella de carbono.

Una forma simple pero impactante de representar nuestro impacto en el planeta y de llamar la atención a los líderes políticos, que tienen en Copenhague el poder para sellar un nuevo acuerdo climático.

Más info:
AlfioBonanno.dk
Dezeen

Nuevo avion que no usa gasolina solo energia solar

Este es un avión que usa excepcionalmente para los vuelos la energía solar. Recientemente completó su primer vuelo exitosamente - funciona con cuatro motores electricos de sistema de energia solar. Comento su piloto Bertrand Picard que se encuentra en pruevas aun pero que para el proximo año se piensa trabajar con mas profundidad en este avion incluso se tiene contemplado que de la vuelta al mundo para que se vea que es confiable.


Longitud del avión: 21,85 m
Altura: 6,40 m
Peso: 1,6 T.
La media velocidad: 70 km/h
La maxima altitud: 12 000 m

Cuidando de nuestro planeta video motivacional

Cinco iniciativas que están mejorando la situación social y ambiental de Latinoamérica

El Concurso Experiencias en Innovación Social es organizado en forma anual por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal, dependiente de la ONU) y la Fundación W. K. Kellog, con el objetivo de premiar a iniciativas en las que comunidades locales han participado activamente para mejorar la calidad de vida y ambiental.

Hace algunos días se entregaron los premios 2009 y cinco interesantes proyectos de Brasil, México, Costa Rica, Chile y Argentina fueron reconocidos por su aporte a la comunidad. Al conocerlos, se hace evidente cómo muchas veces las iniciativas locales y comunitarias pueden tener un enorme impacto sin depender de decisiones políticas.

Los ganadores 2009, en el resto del post.

Imagen: Inauguración de la Feria de Innovación Social donde fueron expuestos los casos. ©Cepal.

Primer lugar: Observatorio social de Maringá. Se trata de una organización que controla las compras del gobierno de la ciudad de Maringá, en el Estado de Paraná, Brasil, para prevenir la corrupción y promover una ciudadanía más responsable y participativa. La misma funciona con voluntarios, por lo cual tiene un bajo costo de mantenimiento y es sostenible a largo plazo.

Segundo lugar: Alimentos nostálgicos. Un grupo de mujeres que enfrentó la pobreza y falta de oportunidades de Oaxaca, México, aprendiendo a cultivar y exportar un alimento tradicional de la zona, el Nopal. Envasado, éste es ahora exportado a países donde hay inmigrantes mexicanos.

Tercer lugar: Atención de salud de población indígena. Es un programa de la zona de Coto Brus, en Costa Rica, que consiste en la atención ambulatoria de indígenas que trabajan en la zona cafetera del país. Estos están en continuo movimiento por su ocupación, y generalmente presentaban altos índices de mortalidad materna e infantil, desnutrición, parasitismo y patologías de simple prevención. Como los mismos no asistían a centros de salud, el área de salud de la zona Coto Brus diseñó un modelo para ir a buscar y atender a los indígenas en la zona donde trabajan.

Cuarto lugar: De la basura a la rehabilitación. Iniciativa chilena que estableció un sistema de trueque de desechos reciclables a cambio de atención médica en la zona de Vicuña, Valle del Elqui. La idea es que los productos reciclables son el dinero con el cual padres y familiares que se atienden en el centro de rehabilitación de la zona deben pagar por los servicios. Los desechos son luego procesados y comercializados. El proyecto produjo en 2008 360 toneladas de material reciclable por un valor de 26,2 millones de chilenos (unos 52 mil dólares), que cubren el 70% de los costos del centro.

Quinto lugar: Abuelas cuenta cuentos. Finalmente, de Argentina fue premiada la iniciativa Abuelas cuenta cuentos, un programa de la Fundación Mempo Giardinelli que se lleva a cabo en la provincia de Chaco. El mismo promueve la tradición de la lectura entre distintas generaciones como práctica cultural que transmite valores y genera un interés por la lectura en los más chicos. Para las abuelas, a su vez, es un nuevo significado y papel en la comunidad.

Entre ganadores y finalistas hubo un total de trece proyectos seleccionados que vale la pena conocer, para abrir los ojos sobre las posibilidades que existen detrás de una simple iniciativa comunitaria, y cómo éstas pueden transformar la realidad de las personas. Los mismos pueden verse en el sitio de la V Feria de la Innovación Social, algunos para destacar son el caso de los Niños Abrigados de Brasil (link a PDF) y el de cría de ganado con alimentos naturales en Perú (link a PDF).

Más información sobre el concurso:
Eclac.org